Handa ang Gilas Pilipinas sa isang malaking hamon laban sa New Zealand Tall Blacks sa 2027 FIBA World Cup Asian Qualifiers. Target ng Nationals na mapanatili ang kanilang malinis na 2-0 record sa Group A matapos walisin ang Guam noong nakaraang taon. Ngunit hindi magiging madali ang laban dahil gigil ang New Zealand na makuha ang kanilang unang panalo sa torneo.
Malaki ang nakataya sa laban na ito. Kapag naipanalo ng Gilas ang laro at naitaas ang rekord sa 3-0, makukuha nila ang outright berth sa second round ng qualifiers. Layunin ng koponan na ulitin ang kanilang 93-89 panalo kontra New Zealand noong 2024 Asia Cup Qualifiers. Gayunpaman, wala sa lineup ngayon si Kai Sotto, na naging susi sa nakaraang tagumpay matapos magposte ng impresibong double-double performance.
Sa kabila ng pagkawala ni Sotto, buo ang kumpiyansa ng koponan sa kanilang batang frontline na pangungunahan nina AJ Edu, Quentin Millora-Brown, at Carl Tamayo. Nananatili rin si June Mar Fajardo bilang beteranong presensya matapos magretiro si Japeth Aguilar sa national team duty. Samantala, inaasahang magbibigay ng playmaking si Juan Gomez de Liaño, kasama sina Scottie Thompson at Chris Newsome sa guard positions.
Kompleto rin ang firepower ng Gilas sa pangunguna nina Justin Brownlee, Dwight Ramos, Kevin Quiambao, Calvin Oftana, at CJ Perez. Ang laban ay gaganapin ngayong 7:30 p.m. sa Mall of Asia Arena sa Pasay, kung saan inaasahang dudumugin ng fans ang venue para suportahan ang pambansang koponan. Sa harap ng mataas na inaasahan at mabigat na kalaban, malinaw na isang crucial showdown ang naghihintay para sa Gilas Pilipinas.
