Hinahatulan ng korte sa Hong Kong ang pro-democracy media mogul na si Jimmy Lai ng 20 taong pagkakakulong matapos ang isang high-profile national security trial. Ang desisyong ito ay agad na naging sentro ng pandaigdigang usapan, dahil itinuturing itong mahalagang kaso na may malalim na implikasyon sa kalayaan ng pamamahayag sa lungsod.
Si Jimmy Lai, 78 taong gulang at tagapagtatag ng Apple Daily, ay napatunayang nagkasala sa dalawang kaso ng foreign collusion at isang kaso ng seditious publication sa ilalim ng national security law na ipinatupad noong 2020. Ayon sa korte, ang bigat ng mga kasong ito ang naging batayan ng kabuuang hatol na 20 taon, kung saan 18 taon pa ang idadagdag sa kasalukuyan niyang sentensiya.
Habang binabasa ang hatol, nanatiling kalmado si Lai sa loob ng korte at tahimik na nagpaalam sa kanyang pamilya at mga tagasuporta. Siya ay nakakulong na mula pa noong 2020, at patuloy na binabantayan ang kanyang kalusugan dahil sa kanyang edad, ayon sa mga awtoridad.
Mariing kinondena ng mga human rights groups at ilang internasyonal na lider ang hatol, na tinawag nilang malakas na senyales ng paghina ng press freedom sa Hong Kong. Para sa kanila, ang kasong ito ay hindi lamang laban sa isang indibidwal kundi laban sa malayang pamamahayag mismo.
Sa panig ng pamahalaan, iginiit ng mga opisyal na ang kaso ay walang kaugnayan sa freedom of speech, at ito ay simpleng pagpapatupad ng batas. Gayunman, patuloy na sinusubaybayan ng mundo ang sitwasyon, habang ang hatol kay Jimmy Lai ay nagiging simbolo ng nagbabagong klima ng media at demokrasya sa Hong Kong.
