Sa Maynila, sinabi ni Sen. Rodante Marcoleta na hindi umano masaya ang China sa pagtingin sa kanila bilang “kontrabida” sa usapin ng West Philippine Sea (WPS). Ibinahagi niya ang pahayag na ito matapos ang pakikipagpulong sa Chinese Ambassador sa Maynila, kung saan binigyang-diin ang pagnanais ng Beijing na isantabi ang alitan at pababain ang tensyon sa pagitan ng dalawang bansa.
Sa isang privilege speech, mariing tinuligsa ni Sen. Risa Hontiveros ang aniya’y mapanindak na pahayag mula sa Chinese Embassy laban sa mga opisyal ng Pilipinas. Nanawagan siya ng imbestigasyon upang tiyakin na napoprotektahan ang soberenya at interes ng bansa, lalo na sa gitna ng patuloy na tensyon sa WPS.
Binigyang-diin ni Marcoleta ang umano’y “relative peace” noong nakaraang administrasyon, at pinuna ang mga pahayag na maaaring magdulot ng maling interpretasyon at panic. Kinuwestiyon din niya ang transparency initiative ng pamahalaan na nagdodokumento ng mga insidente sa pinagtatalunang karagatan, at iginiit na dapat dumaan sa diplomatikong paraan ang mga sensitibong usapin.
Tinalakay rin ang usapin kaugnay ni Philippine Coast Guard spokesperson Jay Tarriela, na nakatanggap ng kritisismo mula sa China matapos ang isang presentasyon. Ayon kay Marcoleta, ang ganitong mga pahayag ay dapat iwasan upang hindi lumala ang sitwasyon. Muli niyang binuhay ang panukalang pagbabahagi ng WPS, binanggit na may iba pang bansa na may magkakatunggaling claim sa rehiyon.
Mariing tinutulan ni Hontiveros ang posisyon ni Marcoleta, iginiit na ang problema ay hindi maliit at may direktang epekto sa kabuhayan ng mga Pilipino. Ayon sa kanya, ang ugat ng isyu ay ang kilos ng China laban sa Pilipinas, at hindi ang mga pahayag ng lokal na opisyal. Aniya, ang pakikipagkaibigan ay posible lamang kung may paggalang sa soberanya at batas internasyonal.
