Hindi binanggit ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang pangalan ng kanyang sinundan, si Rodrigo Duterte, sa kanyang proclamation rally, ngunit tinutukan niya ang ilan sa mga pinaka-kontrobersyal na isyu laban sa dating pangulo.
Sa campaign kickoff rally ng Alyansa para sa Bagong Pilipinas sa Ilocos Norte, mariing sinabi ni Marcos na wala sa kanyang mga kandidato sa senado ang konektado sa tokhang—ang kilalang operasyon ng pulis na naging simbolo ng madugong giyera kontra droga.
“Wala sa kanila ang may bahid ng dugo dahil sa tokhang,” sabi ni Marcos sa kanyang talumpati noong Martes, Pebrero 11.
Ang mga kandidato ni Marcos sa senado ay binubuo ng kanyang kapatid na si Sen. Imee Marcos, dating Interior Secretary Benhur Abalos Jr., Makati Mayor Abby Binay, Sen. Pia Cayetano, Sen. Lito Lapid, ACT-CIS Rep. Erwin Tulfo, Sen. Francis Tolentino, dating senador Manny Pacquiao, dating Senate president Tito Sotto, Sen. Bong Revilla, dating senador Panfilo Lacson, at Deputy Speaker Camille Villar.
Bukod sa pagiging malinis sa isyu ng tokhang, ipinagmamalaki rin ni Marcos na wala sa kanyang mga kandidato ang simpatisado sa China at sa mga pag-angkin nito sa West Philippine Sea.
Madalas na binatikos si Duterte dahil sa kanyang malapit na relasyon sa China sa kabila ng mga panghihimasok nito sa karagatang sakop ng Pilipinas. Inamin pa ni Duterte na may kasunduan siya sa Beijing upang panatilihin ang status quo sa West Philippine Sea. Sa kanyang termino, madalas makita ang mga barko ng China sa karagatan ng Pilipinas, ngunit madalas binabalewala ni Duterte ang mga aksyon ng Beijing.
“Wala sa kanila ang mga pumapalakpak sa Tsina at natutuwa pa kapag tayo ay binobomba ng tubig, tinatamaan ang ating mga Coast Guard, hinaharang ang ating mga mangingisda, ninanakaw ang kanilang huli, at bukod pa roon ay inaagaw pa ang mga isla natin para maging bahagi ng kanilang bansa,” sabi ni Marcos.
Idinagdag pa ng pangulo na wala sa kanyang mga kandidato ang nasangkot sa korapsyon noong pandemya. Sa termino ni Duterte, natuklasan ang Pharmally scandal—isang malaking kaso ng korapsyon na umabot sa P10 bilyon na halaga ng mga kuwestyonableng pandemic deals.
Nagpahiwatig din si Marcos tungkol sa isang “huwad na propeta” na inakusahan ng pang-aabuso sa mga kababaihan at bata.
Bagama’t walang binanggit na pangalan, kilala si Duterte na sumusuporta kay Apollo Quiboloy, ang self-proclaimed “Anak ng Diyos” na wanted sa mga kasong sexual abuse. Idinagdag pa ni Pangulong Marcos na wala sa kanyang mga kandidato ang nagtanggol sa Philippine offshore gaming operators (POGOs), na kanyang ipinagbawal matapos lumaganap noong panahon ni Duterte at naging pugad ng mga kriminal na aktibidad tulad ng human trafficking at panloloko.
Lumala rin ang relasyon ni Marcos sa angkan ni Duterte noong 2024, nang magwakas ang kanilang Uniteam alliance matapos umanong magbanta si Vice President Sara Duterte ng kamatayan laban kay Pangulong Marcos, First Lady Liza Araneta-Marcos, at House Speaker Martin Romualdez. Sinubukan pa ni Rodrigo Duterte na sukatin ang kanyang impluwensya sa pamamagitan ng pagtatanong sa katapatan ng militar kay Marcos, bagama’t hindi siya umabot sa panawagan ng isang kudeta. Samantala, opisyal nang nagsimula ang campaign season noong Pebrero 11 at magtatapos sa Mayo 10, bago ang 2025 midterm elections.
